Un sito per essere dichiarato patrimonio UNESCO deve essere di “eccezionale valore universale” e soddisfare almeno uno dei dieci criteri stabiliti a partire dal 2005. Questi, si suddividono in criteri culturali e criteri naturali.
La Necropoli Etrusca di Tarquinia, riconosciuta come patrimonio UNESCO nel 2004, risponde a tre criteri culturali che ne hanno decretato l’immissione all’interno della lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità, e nello specifico:

1. Le Necropoli di Cerveteri e Tarquinia rappresentano un capolavoro del genio creativo dell’uomo: l’estensione delle pitture decorative di Tarquinia è eccezionale sia per le forme che per i contenuti poiché rivelano gli aspetti della vita, della morte e delle credenze religiose degli antichi Etruschi. Cerveteri presenta, nel contesto funerario, le stesse concezioni urbanistiche e architettoniche di una città antica.

2. Le due Necropoli costituiscono una testimonianza unica ed eccezionale dell’antica civiltà etrusca, unica tipologia di civilizzazione urbana dell’Italia preromana. La descrizione della vita quotidiana, rappresentata sugli affreschi delle tombe, molti dei quali presenti nelle abitazioni etrusche, costituisce una testimonianza unica della scomparsa di questa cultura.

3. Molte delle tombe di Tarquinia e di Cerveteri rappresentano le tipologie di costruzione che non esistono in nessuna altra forma. I cimiteri, progettati come le città etrusche, sono tra i più antichi della Regione.