La costruzione della Chiesa di Santa Maria in Castello venne iniziata attorno al 1121 nel luogo dove sorgeva il borgo medievale e si concluse già nel 1208 dato che risulta essere stata consacrata alla presenza di numerosi vescovi. La rara bellezza dell’edificio, si deve anche alle diverse maestranze che presero parte ai lavori, la componente dominante delle quali sembra imprimere elementi tipici dello stile romanico del Lazio settentrionale fusi con richiami all’arte lombarda. La decorazione si deve probabilmente ad un marmista, Pietro di Ranuccio, e ai suoi figli e nipoti, attivi nel cantiere tarquiniese dal 1143 al 1209, come comprovano anche le iscrizioni impresse sugli stipiti del portone principale. Forse, sempre alla stessa bottega di artisti si deve la realizzazione degli splendidi pavimenti cosmateschi, ricchi di intarsi marmorei e tessere policrome, oggi in parte perduti a causa della trasformazione della chiesa in stalla durante l’epoca napoleonica, come ricorda l’incisione del nome di un soldato francese (Devoyon) su una colonna, databile al 1867. L’edificio, con la facciata ospitante tre portali, il centrale dei quali sormontato da una bifora, si articola in tre navate ricoperte con volte a crociera costolonate. Degni di nota, nella navata destra il fonte battesimale ad immersione a pianta ottagonale in marmi policromi di reimpiego, e sull’altro lato lo spettacolare ambone firmato dal suo realizzatore, Giovanni di Guittone. Possiamo invece solo immaginare la spettacolare magnificenza dell’antico pulpito, della cui vivacità cromatica rimangono solo rari frammenti.

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