La Chiesa di San Giacomo, di stampo romanico, presenta una pianta a croce latina commissa e tre absidi, di cui la centrale estradossata, mentre le pareti dovevano ospitare affreschi di notevole fattura, oggi visibili per frammenti.
Nonostante le piccole dimensioni e la semplicità della struttura, la chiesa di San Giacomo Apostolo (o Maggiore), è stata oggetto di numerosi studi, soprattutto per la coesistenza in essa di elementi architettonici e decorativi appartenenti a stili diversi.
Rispetto agli edifici coevi, San Giacomo si distingue per l’adozione di due innovazioni: delle crociere e della cupola. Le prime, già impiegate forse nella costruzione di San Pancrazio, andarono successivamente a comparire in tutti gli edifici religiosi del cornetano. La cupola invece, a base ellittica con richiami all’architettura araba, crea un precedente assoluto nell’architettura sacra di Corneto.
Inoltre, l’assenza in San Giacomo di influssi prelevati dallo stile pisano, molto comuni a quest’epoca, è in parte giustificabile con le modifiche che la chiesa deve aver subito nel 1700.
Nettamente distinta dal recinto esterno ottagonale che, tramite quattro aperture conduceva in una fossa comune di sepoltura, San Giacomo venne inglobata all’interno di quello che nell’Ottocento, divenne il più importante cimitero della città.

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