A Novara di Sicilia, per secoli, l’economia è stata profondamente legata alla terra. Le famiglie contadine coltivavano piccoli orti per il sostentamento quotidiano e terreni destinati principalmente alla produzione di grano e nocciole. L’allevamento comprendeva gli animali indispensabili alla vita rurale. Un mondo fatto di sacrifici, scandito dal ritmo delle stagioni e dalle difficoltà climatiche, ma anche ricco di tradizioni, saperi e memoria collettiva.
Tra le attività più importanti della cultura agricola locale si distingue la mascalcia, l’antica arte della cura degli zoccoli di cavalli e bovini. Il termine deriva da “maniscalco” e comprende operazioni come il pareggio e la ferratura. Le origini di questa pratica risalgono all’antichità: introdotta dai popoli orientali e diffusa in Occidente attraverso i Galli, fu adottata anche dai Romani, che utilizzavano l’ipposandalo, una protezione metallica per gli zoccoli.
Ancora oggi il lavoro del maniscalco è essenziale per il benessere degli animali. La scelta del ferro varia in base all’impiego del cavallo e può contribuire a migliorarne salute e andatura. Per il suo lavoro utilizza strumenti specializzati come martelli, tenaglie, coltelli inglesi e incudini, adottando anche antiche tecniche di sicurezza come il “metodo etrusco”. Patrono dei maniscalchi è San Eligio, simbolo di una tradizione che continua a tramandarsi nel tempo.