Nel Rinascimento, pur essendo vivissimo l’interesse per l’antichità classica, le ricerche di conoscitori e studiosi antiquari miravano al reperimento di opere d’arte, sublime modello per gli artisti, trascurando perlopiù la ricostruzione del mondo antico in tutti i suoi aspetti.
Solo quando la storia comincia a darsi un metodo scientifico, acquista interesse la ricerca archeologica vera e propria, finalizzata alla conoscenza del passato attraverso lo scavo di tutte le testimonianze materiali, anche prove di valore artistico.
Del resto, già nel Settecento, scoperte come quella di Pompei, dove la vita quotidiana era fissata in tutti i dettagli, favorivano l’interesse in questa direzione, anche se nell’Ottocento, ancora si manifestava una visione romantica dell’antichità, col “culto” delle delle rovine e il gusto per il pittoresco.
Solo alla fine del XIX secolo, per influenza dell’impostazione positivistica sullo studio del passato, l’archeologia acquisisce un reale statuto scientifico.
Oggi la scienza archeologica è un progetto di ricerca assai complesso, che coordina intorno allo scavo e allo studio dei reperti, un alto numero i discipline e specializzazioni.