Gragnano è il paese delle cento fabbriche di paste lunghe, il paese premiato nelle ultime esposizioni italiane ed estere fin con medaglie d’oro, il paese che manda i suoi prodotti per tutte le parti del globo”.
Queste parole, pronunciate dal consigliere comunale Raffaele Dello Joio nel 1872, testimoniano il grande successo che la pasta di Gragnano riscosse sui mercati nazionali ed internazionali nella seconda metà dell’Ottocento: un risultato ottenuto grazie alla capacità imprenditoriale dei singoli pastai ma anche frutto di scelte politiche oculate che trasformarono, in pochi decenni, un modesto centro dei Monti Lattari in una vera è propria “Città della Pasta”.
Nella sola Via Roma si contavano circa quaranta pastifici sorti grazie all’investimento economico fatto dai mugnai. Furono loro i primi a credere in questa nuova industria e a mettere a disposizione gli ingenti capitali che avevano accumulato grazie all’attività molitoria svolta nella vicina Valle dei Mulini per la creazione dei primi pastifici. Siamo nel momento in cui comincia a crearsi quella classe di industriali che porterà in tutto il modo il nome di Gragnano e della sua pasta, ottenendo importanti riconoscimenti come quello dell’Indicazione Geografica Protetta (IGP), raggiunto nel 2013.
A quel tempo Gragnano era un’enorme distesa di pasta messa ad asciugare lungo le strade, sui balconi o nei cortili, grazie al favorevole microclima che garantiva un’esposizione controllata ai raggi solari, la giusta umidità e la brezza che veniva dai Monti Lattari o dal vicino litorale stabiano.

La stesa della pasta lungo Via Roma in una foto della fine del XIX secolo.