Dopo il terremoto del 1693 che distrusse completamente l’impianto medievale di Ferla, l’abitato fu ricostruito più a Nord in una zona geologicamente più solida, lungo il cosiddetto Monte Rigoria. La Chiesa di Sant’Antonio, completamente distrutta dal sisma, viene ricostruita in una nuova sede, nel cuore del nuovo centro abitato, l’attuale Piazza Sant’Antonio. La ricostruzione della cittadina prevede un impianto urbanistico cruciforme secondo due assi viari perpendicolari: la Via Umberto, la via civica dei palazzi, e la Via Vittorio Emanuele, la così chiamata “Via Sacra” lungo il cui corso sorgono i principali edifici religiosi della città.
La Chiesa di Sant’Antonio del XVIII secolo è l’unica chiesa del sudest siciliano ad avere un impianto ben definito a croce greca, ed è stata creata da un progetto a cura del monaco e architetto ferlese Michele da Ferla. Nel XX secolo l’edificio è stato inserito tra i monumenti nazionali d’Italia. L’esterno barocco della Chiesa è molto particolare perché formato da tre corpi concavi di cui i due laterali terminano in alto con celle campanarie. Nel 1909 crollò la cupoletta della torre campanaria di sinistra, si suppone a causa della forte scossa del terremoto di Messina alla fine del 1908.
All’interno, in apposite nicchie, celate attraverso un sistema di apertura e chiusura per un effetto “sorpresa barocca”, pregevoli sculture del Settecento legate alla tradizione religiosa di Ferla. Al centro della cupola, è affrescata l’apoteosi di Sant’Antonio Abate circondato dalla personificazione dei quattro continenti allora conosciuti.

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